高通(Qualcomm)曾被视为唯一有机会挑战英特尔(Intel)服务器市场的ARM芯片厂商,但如今高通很有可能会为了阻挡博通(Broadcom)并购企图,而卖掉刚萌芽的Centriq CPU事业。
据ExtremeTech网站报导,高通在2015年首度宣布推出服务器CPU芯片。2017年的早期测试结果显示,Centriq芯片已具备与英特尔芯片一搏的实力。虽然在进行单执行绪测试时,英特尔CPU核心的表现还是超越了高通芯片,但高通芯片凭藉着核心数量上的优势,于多个多执行绪测试胜出。
尽管Centriq的首波产品取得了不错的成绩,但如果高通计划卖出Centriq业务的消息属实,那么Centriq的首波产品将很有可能成为绝响。即使Centriq之后找到了适合的买家,失去了高通的资源,ARM芯片在服务器市场打败英特尔的机会将更加渺茫。
彭博(Bloomberg)报导指出,自从高通于2017年秋季宣布推出新服务器芯片后,便没有其他服务器芯片计划传出。另一方面,为了提升公司获利率,阻止博通收购的企图,高通已宣布将删减10亿美元的年支出。如果高通决定出售服务器部门,那么高通又将回到原本极度依赖消费者智能手机市场的模式。
服务器厂商大多倾向保守,因此要打入市场并非易事。超微(AMD)在2001年便推出了首款服务器,但直到2003年才借着Opteron打下一些江山,且一直到2005年双核心的Opteron推出前,英特尔的市占率都未因此受到太多影响。
1990年时,拥有80%桌上型电脑市场的英特尔,尚未成功打进服务器市场,但英特尔开始取得市占后,便借着便宜的价格席卷了市场。话虽如此,英特尔当初也花了8至10年的时间,才攻下80%的服务器市场。原因在于,要为新的硬件编写驱动程式、打造OS层级的支援,都需要时间,新硬件与旧设备的磨合更需长期的投入。
超微之所以退出ARM服务器市场,便有可能是因为比起发展x86服务器,打造ARM服务器生态系需要耗费太多的成本。也因为如此,拥有专业与财力的高通,曾被视为ARM服务器挑战英特尔的唯一希望。尽管高通退出ARM服务器市场,并不代表ARM架构将无法在服务器市场立足,但仍无疑是ARM架构的一大挫败。
未来高通的IP有可能落入Facebook、Google或亚马逊(Amazon)手中,但这些厂商较倾向利用高通IP打造自己的CPU,因此不太可能进军服务器市场成为英特尔的竞争对手。