高通(Qualcomm)在2016年与大陆贵州政府合资成立华芯通半导体,要推动高通基于安谋(ARM)架构设计的服务器芯片销售业务,到了2017年11月正式推出Centriq 2400芯片,当时获得微软(Microsoft)、阿里巴巴及慧与科技(HPE)等几家客户参与采用,安谋也希望至2020年能夺下20%全球服务器芯片市占率。
但从高通先是在2018年4月大举裁撤服务器部门半数员工,如今彭博(Bloomberg)近期再揭露高通可能全面退出服务器芯片市场消息,令外界一片哗然,毕竟高通才刚进军这块市场没多久,且近年受惠云端运算需求增,带动服务器芯片市场一片蓬勃,即使有英特尔(Intel)强敌寡占市场,似乎仍有一搏机会。
若消息属实,是否与高通在博通(Broadcom)收购案破局后,为对股东有交代要进行业务瘦身以省成本有关,所以先动到服务器芯片业务,将值得观察。另一方面,在英特尔强敌之外,还面临IBM及超微(AMD)其他竞争对手环伺,加上数据中心业者导入新架构服务器芯片所耗时间不短,高通是否对此失去耐心,且认为自身竞争力不足可以顺势退出,同样值得观察。
根据Motley Fool及DeepTech深科技报导,高通在2017年底推出Centriq 2400时,虽宣称比英特尔高端Xeon Platinum 818有更佳的性能及C/P值表现,但由于英特尔x86架构芯片深植全球资料中心服务器市场,任何基础及优化均根植于英特尔服务器芯片,因此要以安谋等非x86架构芯片快速抢食英特尔深植的市场绝对不容易。
另外,数据中心业者在采用非x86服务器芯片上,会花上不少时间,这都要服务器芯片业者有耐心等待。如Google早在2016年初就宣布在开发支援IBM Power9服务器芯片的开放服务器架构,当时Power架构已支援Google所有工具链,因此双方的合作时间可能更早。
但直到2018年3月Google才宣布IBM Power芯片已部署于Google数据中心,由此显示即使拥有看似无限资源的Google,在导入非x86服务器芯片上也花了多年时间。因此,是否高通是没了等待这长时间部署的耐心才可能要退出这块市场,值得关注。
此外,目前IBM已推出Power9芯片及OpenPOWER倡议,持续缓步布局服务器芯片市场,目标最终囊括超大规模资料中心及高性能运算市场10~20%市占率,Google如今支援部署即为IBM这项目标跨出正确一大步。另外,超微2017年推出Epyc服务器处理器,也目标夺回过去几年失去的市占率,这些都成为高通在英特尔之外,还需应对的其他竞争者。在高通生态体系仍不成熟下,IBM、超微仍有与英特尔一搏的机会。